A Janissary in America: The Extraordinary Story of Ibrahim Ben Ali

Abstract

Nearly two years prior to Yusuf Agah Efendi's appointment as the first permanent Ottoman ambassador to England (1793-1797), another Ottoman individual was granted an audience with King George III, albeit under vastly different circumstances. In 1791, this 34-35-year-old man arrived in Liverpool, having escaped from the Ottoman Empire after enduring great hardship and seeking refuge in Great Britain. He subsequently relocated to Dublin. Unable to speak English, he sought individuals who could communicate in Arabic or Spanish and was referred to Adam Clarke (1762-1832). Through Clarke, he was baptized and eventually emigrated to America, where he married Susan Colvin, a member of a prominent New York family. The couple had a son and a daughter, who was just three weeks old when he passed away. He succumbed to illness in Baltimore, where he had been practicing medicine, in 1800, thousands of miles from his homeland.Osmanlı’nın İngiltere nezdinde ilk daimi elçisi Yusuf Agah Efendi diplomatik görevine (1793-1797) başlamadan yaklaşık iki yıl evvel, başka bir Osmanlı, İngiliz kralı III. George’un huzuruna kabul edilir, ancak tamamen bambaşka şartlarda. 1791’de Liverpool’a ayak basan 34-35 yaşındaki bu genç adam, çağdaşı Agah Efendi’nin aksine resmi bir görev yerine büyük badirelerle esaretten, memleketinden ve kimliğinden kaçarak Büyük Britanya topraklarına sığınır. Akabinde Liverpool’dan Dublin’e geçer. İngilizce bilmediği için Arapça veya İspanyolca bilen birilerini bulmaya çalışır ve soruşturmaları neticesinde Adam Clarke’a (1762-1832) yönlendirilir. Onun vasıtasıyla vaftiz edilir, ardından Amerika’ya göç eder ve New York’un köklü bir ailesinden gelen Susan Colvin’le evlenir. Bu evlilikten bir oğlu ve vefat ettiği sırada henüz üç haftalık olan kızı dünyaya gelir. Bir süre hekimlik yaptığı Baltimore’da hastalanarak 1800 yılında Atlantik okyanusunun diğer tarafında ve memleketinden binlerce kilometre uzakta vefat eder.