Geocultural Power in the Red Sea Region

Abstract

In this research note, we argue that traditional geopolitical and geoeconomic arguments that seek to make sense of growing engagements between countries of the Middle East and the Horn of Africa often ascribe little significance to notions of culture and history that underpin the narratives of collaborations that have developed across the Red Sea. To address this shortcoming, we turn to the concept of geocultural power-understood as the mobilization of cultural and historical attributes, both symbolic and material, in the pursuit of foreign policy agendas-as a particularly useful heuristic for making sense of the wealth of historical and cultural claims invoked in foreign policymaking in the Red Sea region. We illustrate the utility of the concept through a short discussion of geocultural narratives related to Ethiopia's shifting relations with the Gulf States and Turkey's increasing engagement in the Horn of Africa. While the research note's primary contribution is to outline a research agenda for using the lens of geocultural power, we also argue that states are not the sole arenas in which geopolitical claims are formulated. Hence, future studies should examine how geocultural claims encounter affirmation, contestation, and subversion in different societal arenas. En esta nota de investigaci & oacute;n, argumentamos que las explicaciones geopol & iacute;ticas y geoecon & oacute;micas tradicionales que buscan dar sentido a los crecientes compromisos entre los pa & iacute;ses de Oriente Medio y del Cuerno de & Aacute;frica suelen atribuir poca importancia a las nociones culturales e hist & oacute;ricas que sustentan las narrativas de las colaboraciones que se han desarrollado a lo largo de la regi & oacute;n del Mar Rojo. Con el fin de intentar abordar esta limitaci & oacute;n, recurrimos al concepto de poder geocultural (definido como la movilizaci & oacute;n de atributos culturales e hist & oacute;ricos, tanto simb & oacute;licos como materiales, en la b & uacute;squeda de agendas de pol & iacute;tica exterior), el cual es una heur & iacute;stica que resulta particularmente & uacute;til para dar sentido a la riqueza de las reivindicaciones hist & oacute;ricas y culturales invocadas en la formulaci & oacute;n de la pol & iacute;tica exterior en la regi & oacute;n del Mar Rojo. Ilustramos la utilidad de este concepto a trav & eacute;s de un breve debate de las narrativas geoculturales relacionadas con las cambiantes relaciones de Etiop & iacute;a con los Estados del Golfo y del creciente compromiso de Turqu & iacute;a con & Aacute;frica. Si bien la contribuci & oacute;n principal de esta nota de investigaci & oacute;n es esbozar una agenda de investigaci & oacute;n que nos permita usar la lente del poder geocultural, tambi & eacute;n argumentamos que los Estados no son los & uacute;nicos & aacute;mbitos en los que se formulan las demandas geopol & iacute;ticas. Por lo tanto, los estudios futuros deber & iacute;an estudiar c & oacute;mo las reivindicaciones geoculturales encuentran afirmaci & oacute;n, impugnaci & oacute;n y subversi & oacute;n en diferentes & aacute;mbitos sociales. Dans cette note de recherche, nous affirmons que les arguments g & eacute;opolitiques et g & eacute;o & eacute;conomiques traditionnels cherchant & agrave; donner un sens aux interactions croissantes entre les pays du Moyen-Orient et de la Corne de l'Afrique accordent souvent peu d'importance aux notions de culture et d'histoire sous-jacentes aux r & eacute;cits de collaborations apparus de part et d'autre de la mer rouge. Pour pallier cette lacune, nous nous tournons vers le concept de pouvoir g & eacute;oculturel, ou la mobilisation d'attributs culturels et historiques, tant symboliques que mat & eacute;riels, dans la poursuite d'un programme de politique & eacute;trang & egrave;re. Nous le consid & eacute;rons comme une heuristique particuli & egrave;rement utile pour donner un sens & agrave; la multitude d'affirmations historiques et culturelles invoqu & eacute;es en politique & eacute;trang & egrave;re dans la r & eacute;gion de la mer rouge. Nous illustrons l'utilit & eacute; du concept par le biais d'une courte discussion des r & eacute;cits g & eacute;oculturels relatifs & agrave; l'& eacute;volution des relations de l'& Eacute;thiopie avec les & Eacute;tats du Golfe et aux interactions croissantes de la Turquie dans la Corne de l'Afrique. Bien que la contribution principale de la note de recherche soit de d & eacute;crire un programme de recherche pour l'emploi de l'angle du pouvoir g & eacute;oculturel, nous affirmons aussi que les & Eacute;tats ne sont pas les seules sc & egrave;nes de formulation d'affirmations g & eacute;opolitiques. Aussi les & eacute;tudes futures devraient-elles examiner la rencontre des affirmations g & eacute;oculturelles avec l'affirmation, la contestation et la subversion sur diff & eacute;rentes sc & egrave;nes soci & eacute;tales.